La tricotilomanía (trik-o-til-o-MAY-nee-uh), también llamada trastorno de arrancarse el cabello, es un trastorno mental que involucra impulsos recurrentes e irresistibles de arrancarse el cabello del cuero cabelludo, las cejas u otras áreas del cuerpo, a pesar de intentar parar.

Arrancar el cabello del cuero cabelludo a menudo deja calvas en parches, lo que causa una angustia significativa y puede interferir con el funcionamiento social o laboral. Las personas con tricotilomanía pueden hacer todo lo posible para disfrazar la pérdida de cabello.

Para algunas personas, la tricotilomanía puede ser leve y generalmente manejable. Para otros, la necesidad compulsiva de tirar del cabello es abrumadora. Algunas opciones de tratamiento han ayudado a muchas personas a reducir los tirones de cabello oa dejar de hacerlo por completo.

Muchas personas que tienen tricotilomanía también se rascan la piel, se muerden las uñas o se muerden los labios. A veces, arrancar pelos de mascotas o muñecas o de materiales, como ropa o mantas, puede ser una señal. La mayoría de las personas con tricotilomanía se jalan el cabello en privado y generalmente tratan de ocultar el trastorno a los demás.

Para las personas con tricotilomanía, arrancarse el cabello puede ser:

• Enfocado. Algunas personas se jalan el cabello intencionalmente para aliviar la tensión o la angustia; por ejemplo, se jalan el cabello para aliviar el impulso abrumador de jalar el cabello. Algunas personas pueden desarrollar rituales elaborados para tirar del cabello, como encontrar el cabello adecuado o morder los cabellos arrancados.
• Automático. Algunas personas se tiran del pelo sin siquiera darse cuenta de que lo están haciendo, como cuando están aburridas, leyendo o viendo la televisión.

La misma persona puede jalarse el cabello tanto en forma automática como enfocada, según la situación y el estado de ánimo. Ciertas posiciones o rituales pueden desencadenar tirones de cabello, como apoyar la cabeza en la mano o cepillarse el cabello.

La tricotilomanía puede estar relacionada con las emociones:

• Emociones negativas. Para muchas personas con tricotilomanía, arrancarse el cabello es una forma de lidiar con sentimientos negativos o incómodos, como el estrés, la ansiedad, la tensión, el aburrimiento, la soledad, el cansancio o la frustración.
• Sentimientos positivos. Las personas con tricotilomanía a menudo descubren que arrancarse el cabello es satisfactorio y proporciona cierto alivio. Como resultado, continúan tirándose de los pelos para mantener estos sentimientos positivos.

La tricotilomanía es un trastorno a largo plazo (crónico). Sin tratamiento, los síntomas pueden variar en severidad con el tiempo. Por ejemplo, los cambios hormonales de la menstruación pueden empeorar los síntomas en las mujeres. Para algunas personas, si no se tratan, los síntomas pueden aparecer y desaparecer durante semanas, meses o años a la vez. En raras ocasiones, los tirones de cabello terminan a los pocos años de comenzar.

La causa de la tricotilomanía no está clara. Pero como muchos trastornos complejos, la tricotilomanía probablemente sea el resultado de una combinación de factores genéticos y ambientales.

La investigación sobre el tratamiento de la tricotilomanía es limitada. Sin embargo, algunas opciones de tratamiento han ayudado a muchas personas a reducir los tirones de cabello oa dejar de hacerlo por completo.

Terapia

Los tipos de terapia que pueden ser útiles para la tricotilomanía incluyen:

• Entrenamiento de reversión de hábitos. Esta terapia conductual es el tratamiento primario para la tricotilomanía. Aprende a reconocer situaciones en las que es probable que se tire de los pelos y cómo sustituirlas por otros comportamientos. Por ejemplo, puede apretar los puños para ayudar a detener el impulso. Se pueden usar otras terapias junto con el entrenamiento de reversión de hábitos. Una variante de esta técnica, llamada desacoplamiento, consiste en redirigir rápidamente la mano del cabello a otra ubicación.
• Terapia cognitiva. Esta terapia puede ayudarlo a identificar y examinar las creencias distorsionadas que pueda tener en relación con el tirón del cabello.
• Terapia de aceptación y compromiso. Esta terapia puede ayudarlo a aprender a aceptar sus impulsos de arrancarse el cabello sin actuar sobre ellos.

Las terapias que ayudan con otros trastornos de salud mental a menudo asociados con la tricotilomanía, como la depresión, la ansiedad o el abuso de sustancias, pueden ser una parte importante del tratamiento.

medicamentos

Aunque la Administración de Alimentos y Medicamentos no ha aprobado ningún medicamento específicamente para el tratamiento de la tricotilomanía, algunos medicamentos pueden ayudar a controlar ciertos síntomas.

Por ejemplo, su médico puede recomendarle un antidepresivo, como la clomipramina (Anafranil). Otros medicamentos que la investigación sugiere que pueden tener algún beneficio incluyen la N-acetilcisteína (as-uh-tul-SIS-tee-een), un aminoácido que influye en los neurotransmisores relacionados con el estado de ánimo, y la olanzapina (Zyprexa), un antipsicótico atípico.

Hable con su médico acerca de cualquier medicamento que él o ella sugiera. Los posibles beneficios de los medicamentos siempre deben sopesarse frente a los posibles efectos secundarios.

Estos factores tienden a aumentar el riesgo de tricotilomanía:

• Historia familiar. La genética puede jugar un papel en el desarrollo de la tricotilomanía, y el trastorno puede ocurrir en aquellos que tienen un pariente cercano con el trastorno.
• Años. La tricotilomanía generalmente se desarrolla justo antes o durante los primeros años de la adolescencia, con mayor frecuencia entre los 10 y los 13 años, y suele ser un problema de por vida. Los bebés también pueden ser propensos a arrancarse el cabello, pero esto suele ser leve y desaparece por sí solo sin tratamiento.
• Otros trastornos. Las personas que tienen tricotilomanía también pueden tener otros trastornos, como depresión, ansiedad o trastorno obsesivo-compulsivo (TOC).
• Estrés. Situaciones o eventos muy estresantes pueden desencadenar la tricotilomanía en algunas personas.

Aunque muchas más mujeres que hombres reciben tratamiento por tricotilomanía, esto puede deberse a que es más probable que las mujeres busquen atención médica. En la primera infancia, los niños y las niñas parecen verse igualmente afectados.